О том, что является Индия, существуют кардинально противоположные мнения. В одних страна вызывает негативные ассоциации: нищие, ночующих на улице, грязь, инфекции, мутные воды Ганга. У других - положительные: аромат пряностей и благовоний, храмы, томные красавицы в сари, купола Тадж-Махала.

Какая же ипостась настоящая? Обе: и отталкивающая, и чарующая. Все дело в том, что Индия не похожа ни на одно государство, ее не с чем сравнивать. Это не просто другая страна, это другая планета.

Сколько бы раз мужчина не был в Индии, он всегда умудряется открывать ее заново: морское побережье с пальмовыми рощами, заснеженные Гималаи, храмы, принадлежащие разным религиям, - лишь несколько масок многоликой страны.

Впрочем, Хиндустан (так звучит название Индии на языке хинди) больше подходит выражение "параллельная реальность", которая выдергивает цивилизованного человека из привычной действительности.

Путешествие - вот то, для чего, по общему убеждению, предназначенная Индия. Знатоки уверяют, что в эту страну, так и не найденную Колумбом, не нужно ехать с определенными планами. Путешествовать по ней следует по вдохновению, основываясь на шестом чувстве. Новички же предпочитают знакомиться с Индией, двигаясь по проторенным дорожкам.

Если вы не паломник и не любитель пляжей Гоа, то с большой долей вероятности выберете путешествие по так называемому Золотому треугольнику. Его вершины - столица Индии, розовый город Джайпур и родина Тадж-Махала - Агра. Это то, что считается классикой.

Ворота в Индию

Индийская столица - сама по себе одна большая достопримечательность, да еще какая. Дели - город огромный, возможно, за счет того, что высотные дома здесь немного, в основном здания не превышают пяти этажей.

Это действительно элегантный город, сегодня объединяющее в себе две территории: древнюю столицу Великих Моголов - Старый Дели с его площадной пестротой - и создано сравнительно недавно (менее столетия - разве это срок на фоне тысячелетней индейской культуры?) Роскошное Новый Дели.

Именно в Нью-Дели находятся Ворота Индии. А вы думали где? Все как положено - заходим в страну через специальные ворота. Ну а если уже успели войти, все равно побывайте у Ворот. Лучше, если вы попадете сюда утром, когда у India Gate не так многолюдно. Впрочем, что я говорю, в Индии многолюдно всегда.

Пройдитесь вдоль площади, над которой возвышается арка ворот, сооруженных в свое время в честь погибших индийских солдат, остановитесь возле фонтана с той, что плещется в нем худенькой детворой, насладитесь прохладой зелени и воды.

И хотя к самим воротам, напоминающие парижскую Триумфальную арку, вам пройти не удастся (символ независимости страны огорожен), это колоритное место в центре столицы можно считать точкой отсчета вашего путешествия по Индии.

Ришикеш - особое место, одни из ворот в Гималаи, города тысячи храмов, где возносятся молитвы богам пантеона индуистского (а их ни много ни мало 33 000!) Здесь находятся сотни ашрамов, а также многочисленные памятные места, связанные с группой "Битлз" (музыканты когда-либо посещали город).

Священный город на священной реке

Ришикеш - особое место, одни из ворот в Гималаи, города тысячи храмов, где возносятся молитвы богам пантеона индуистского (а их ни много ни мало 33 000!) Здесь находятся сотни ашрамов, а также многочисленные памятные места, связанные с группой "Битлз" (музыканты когда-либо посещали город). И наконец, обычное для Ришикеша зрелище - умные, дерзкие и вороватые обезьяны на улицах.

Город состоит как бы из двух частей, первая из которых, собственно индийская, занимает территорию рядом с бас-стендами (автовокзалами, на местном английском). Делать там особо нечего: грязно, тесно и шумно. Вторая, туристическая, половина Ришикеша - так называемый район Двух мостов (Рама Джула и Лаксман Джула).

По преданию, навесные конструкции существовали здесь еще в ведийские времена, они были сделаны не из стали и железобетона, как сейчас, но все же, наверное, выглядели впечатляюще.

По обоим берегам бирюзового (это в ясную погоду, когда в горах дожди, вода в священной реке желтая и мутная) Ганга расположены ашрамы.

Каким угодно видам йоги и медитации, премудростям тантры, веданты, приемам индийского массажа головы, целебным тайнам аюрведы - словом, всему, постигшей многотысячелетнюю цивилизация субконтинента, разрешительного европейца научат здесь за пару недель, взяв с него лишь несколько долларов, шекелей или евро. Короче говоря, здесь можно узнать о любом тайное учение или доктрину.

Компетентные люди, впрочем, утверждают, что к настоящим индий-ским практикам это относится примерно так же, как песни Киркорова к фуг Баха, и что для действительного изучения таких систем требуется не месяц и не год, а всю жизнь (и то не у всякого получится), и, кстати, настоящие учителя-гуру живут не в больших вонючих городах, а далеко в горах или в джунглях и наставлять первой встречно-поперечного, разумеется, не станут, а если и возьмут ученика, то не за деньги. Но кто их, компетентных, слушает.

Поэтому в районе Двух мостов в любое время года толпятся, сидят в кафе, бегают по магазинчикам сотни, а может, тысячи белых искателей Абсолюта. Особенно много здесь русских, американцев и израильтян.

Часто ашрамы "подрабатывают" - предлагают себя как гостиницы. Действительно классный по индийским меркам номер, с горячим душем, чистыми простынями, кондиционером в ААRTi-Cotage стоит по российским меркам 35 рублей в сутки. ААRTi-Cotage - ашрам для индусов, занимающихся боди-билдингом (есть и такие!)

На противоположном берегу, в ашраме "Шри Вед Накактам", номера хуже и подороже (примерно 50 рублей).